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    知府吴远自愿出城平乱，以便远离家中的是非，可他没料到，北边的山谷也不平静，从山里涌出成群的流民，如同豺狼虎豹一般，将第一批官兵击溃，与后到的官兵僵持不下，双方都占不到便宜。

    更让他头痛的是厂卫校尉，他们帮不上忙，只会添乱，一个劲儿地催促官兵发起进攻。

    “诸位都看到了，这股反贼非比寻常，个个如狼似虎，官兵不占优势，贸然进攻，只怕有去无回。为万全计，必须等援兵到达之后，再有所图。况且军中缺少大将，这时动兵，谁来指挥？”

    南司镇抚梁秀名义上不属于两厂，其实背后依靠东厂，经过数日相争，他与东厂百户左预化敌为友，一同抗衡西厂的势力。

    梁秀带人来至军营，力主采取攻势，“官府有援兵，流民就没有？山中流民正在倾巢而出，再等下去，官兵连这点优势也会丢失。知府大人声称流民如狼似虎，原因就在谷中的深井里，每多等一个时辰，反贼的势力都会增强一分。至于大将，这就是一场你死我活的硬仗，占据深井者胜，用不着指挥，只要知府大人亲自压阵，别胆小后退就行。”

    吴远一脸苦笑，“虽说我是文官，可也知道仗不是这么打的，总得有人排兵布阵、运筹帷幄。我原以为北方只是一小股乱民，百户、千户即可指挥，没想到……”

    “我这里有百户，而且我是镇抚，相当于千户，你把兵权交出来吧。”

    兵权当然不能交，事后追究起来，这可是要掉脑袋的重罪，但吴远又不敢得罪东厂，只能好言相劝，希望能够说服对方改变主意。

    胡桂扬、石桂大赶到的时候，中军帐里正在争议不休，知府吴远领兵数千，这时却是孤军作战，独自面对梁秀等七八人。

    刚到的两人属于西厂，东厂诸人立刻闭嘴，吴远心里稍松口气，马上道：“胡校尉、石校尉，你们来得正好，西厂汪厂公是不是明天就能率兵赶到？”

    石桂大嗯了一声，“最晚后天。”

    梁秀假装没看到胡桂扬，立刻摇头道：“后天太晚，谷中反贼从深井里吸够功力，再多官兵也不是对手。”

    “镇抚大人是说丹穴？”石桂大反问道。

    如今的郧阳府已经没有多少秘密，梁秀略一寻思，回道：“没错，既然石校尉也了解丹穴，就该知道形势有多危急，必须立刻夺回山谷。”

    石桂大上前几步，站在知府吴远与其他人中间，他年纪轻、职位低，这时却很自然地担负起化解纠纷的职责，“山谷里的丹穴一定要尽快夺回来，但是此时出兵无益。”

    梁秀冷笑一声，“还以为石校尉有何妙计，这跟没说有什么区别？”

    “有，既要夺回丹穴，又不能出兵，就只能采取别的办法。”

    梁秀看一眼自己的人，尤其是一直不怎么开口的左预，“你有办法？”

    “派人进山劝降，即便不成，也要给谷中被围困的兵官一个提示，约定明日天亮时发起进攻，里应外合，胜算稍大一些。”

    “官府派人招附山民已经多少次了，之前都没成功，现在能成功？”

    “此一时彼一时。”

    “谁去劝降？”

    石桂大看向门口的胡桂扬。

    胡桂扬认得在场的所有人，笑道：“我去送死，诸位立功，有人愿意跟我换吗？”

    没人愿意，梁秀又看一眼同伴，“明日凌晨，以响炮为号，内外夹攻，吴知府，能做到吗？”
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