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    那些反叛的诸王，曾有好长一段日子让他睡不着觉。朝廷受分封遗毒困扰，财力、兵力皆不足以平叛，长此下去，诸国知道自己拿他们没有办法，会越来越嚣张。

    现在好了。

    他想到前些日子收到的密报，不禁宽慰。周腾此人，甚得他意。元煜去了武威，周腾一旦得手，便了却了他另一件心事。他已经秘密给驻守甘泉的车骑大将军常宽下了令，一旦元煜丧命，常宽便会即刻带着皇帝的圣旨到五原，接管大将军府。

    到了那时候……

    皇帝以一口酒，长长地舒口气，朔北的几十万精兵，全归了他，只怕那些叛王会迫不及待地上表归降。

    烛火微微动了一下，外头传来些低语声。皇帝抬眼，未几，一名内侍匆匆进来。

    “陛下。”他道，“西北来了奏章。”

    “哦？”皇帝面上掠过喜色，正要接过，却见内侍神色不定。

    “是朔北王写来的。”

    皇帝笑意凝住，即刻接过来，展开，待得目光掠过那些文字，他的脸色变得阴沉可怕。

    “啪”一声，奏章被皇帝狠狠甩了出去。

    乐声戛然而至，舞伎们吃了一惊，忙纷纷跪地。

    “陛下……陛下！”内侍见皇帝的身体晃了两晃，直挺挺倒下，惊叫一声，连忙上前搀扶。

    朝廷的命令很快下来，周腾通敌，虽已身死，亦罪不可赦，鞭尸曝野。

    其余党羽，由廷尉收押，遣往京城。同时，由朔北王极力推荐的中尉姜林担任武威郡守，即日上任。

    消息传来的时候，初华正在野地里，将霹雳罐做最后一次试炸。

    “轰”一声，霹雳罐发出震耳的声音，野地里的七八个草人，有五个拦腰折断，其余亦破损不堪。

    众人露出吃惊的神色。

    “乖乖……”何叔和阿堵等人都睁大了眼睛，不可置信。

    元煜露出微笑，初华得意洋洋。

    “那就是你做的，叫什么霹雳罐？”何叔走过去，那些稻草人中间左看右看，仍惊诧不已。

    “正是。”初华说着，撒娇道，“可累死我了，被逼了好久……”

    何叔笑笑，看向元煜。

    “未知这些雕虫小技，竟得如此发挥，”何叔道，“老朽总算是开了眼界。”

    元煜神色谦和，道，“此物，全仰仗了夏公子。”

    初华抿唇而笑。

    元煜看着她，目光平和，又与何叔寒暄了一番，有从人来报，说帐中有事，元煜转身离去。

    “初华，”何叔望着元煜离去的身影，忽而道，“你可知你祖父为何要弄这幻术？”

    “嗯？”初华眨眨眼，“为了百戏班啊。”

    何叔摇头而笑，道，“你祖父与我都是武威人，跟你那么大的时候，父母皆死于匈奴劫掠。此后，你祖父与我为了讨生活，四处漂泊。”说着，他看着初华，“我等这些边民，也就朔北王来到之后，生活才安稳下来，你祖父对朔北王，亦是敬重有加，他若知晓那些技艺还能帮上忙，不知道有多高兴。”

    初华愣了愣。

    何叔看着她，意味深长，“初华，何叔亦觉得，你不将这技艺发挥开去，着实可惜了呢。”


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