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    老头儿家一排四个院子，自己住最东一个，往西三个是他的三个儿子——都已分家了。其中一家搭着灵棚，就是死了孩子的那一家了。他们进了老翁的院子，一个老婆子在哭，一个妇女在劝，又有一个男子在院中井里取水。

    报案的年轻人道：“三哥，县令大人亲自过来了！”

    一家人慌忙跪下来，祝缨道：“老翁可好？我来看看他，他现在还能说话吗？”

    老头儿在屋里躺着，屋里光线很暗，打开窗子才看清老头被打得鼻青脸肿的，身上横七竖八绑着些杂色的布带，布条上已渗出了血。祝缨问道：“没有请郎中？”她从身上摸出一把钱，递给他的老妻：“拿去请个郎中抓药吧。”

    然后才是看这老翁，老头儿一双浑浊的眼睛直勾勾地看着房梁，身边有蚊蝇飞舞。小吴赶紧上前，抽出腰间别的扇子驱赶。祝缨低声问道：“老翁，你看到贼人了吗？告诉我，我给你报仇。”

    老头子激动了起来，动一下又疼得躺下了，祝缨俯下身道：“你说。”

    老头嘶声说了起来——

    收下来的稻谷通常在晒谷场的一边脱粒，然后再摊开晾晒，一边晒一边扬场。场上有谷子的时候多半会有人看场，一般是中老年人。老头带了个孙子一道住在晒谷场，祖孙俩累了一天已经睡下了，他听到动静问了一声，那人蹿上来就打。

    把个老头打得鼻青眼肿、鲜血长流，老头大声呼救，小孙子惊醒了跑了出来要与贼人拼命，被这贼人一脚踢在心□□给踢死了，老头子要与贼人拼命，又被贼人打了一顿，最后又挨了一刀，这贼人手里有把锋利的柴刀！

    晒谷场离村子稍远一些，这动静没人听到。

    贼人劈了他一刀之后以为他死了，没想到他没死透，又活了过来。为了防火防盗，晒谷场是有锣的，他爬去拿了锣敲响，这才引来了村民。

    祝缨问道：“你看清了？只有一个人？”

    老头儿呼吸得像个风箱：“是。”

    祝缨让仵作来看老头儿的伤，仵作看了一回道：“是被殴打的，应该是拳头，兴许还有脚。刀伤么就……”他主要是看死尸。

    祝缨对老翁道：“你好好歇息。”出了这一家的院子，去看那让孩子的尸身。孩子的父亲一脸的恨意，孩子的母亲抱着一个幼儿坐在小小的薄皮棺材边哭——这家有三个孩子。老大跟着父亲下地，母亲背着最小的干活，中间这个就跟着祖父看晒谷场。

    孩子的母亲身边也有一个妇女在劝道：“二嫂，你这样，孩子也走得不安心。”

    他们见到祝缨就扑到脚下：“大人，求大人为我们做主啊！”

    祝缨道：“扶起来。”然后去看孩子。

    孩子已被清洗过了，穿上了一身还算新的衣服，补丁很少，小脸惨白惨白的。仵作上前一摸，道：“胸骨碎了，力道很大，没有别的伤，走得很快。”小江上前看了一眼，仵作道：“且莫看。”人家爹娘在那儿呢，不合适研究孩子。

    一行人不便在丧家久留，出了门，丁校尉骂道：“什么狗东西，对孩子下手！有种来与老子对阵！”

    赵苏低声问道：“义父，现在要怎么办？”

    祝缨道：“丁兄，让你的人打起火把，将村子的出路都围住。那里、那里、还有那里，上人去放哨，监视四周！只要有人出门，都记下来，喝止！里正，你们听到了就去将人拿下。”

    丁校尉道：“好！”里正也忙不迭地答应了。

    祝缨又命整个村子的人也不许动，她重返了识字碑那里，将碑上的红色重新看了一遍，果然是个模糊的血手印。有人试图在石碑上蹭掉手上的血，好像没蹭干净，又将石碑下的干草拿了一点来擦手，擦完了丢在了地上。

    这里的脚印祝缨就看得非常的清楚了——不是！与晒谷场上的血脚印完全不同！没有与草鞋相合的赤足印记，倒是一双磨平了底的布鞋的位置与手印的位置完美地契合了起来！

    祝缨亲自带人搜村，一间一间地搜下去，找到了一个年轻的后生，问道：“你手上沾血了？”

    后生还不明所以，傻乎乎地点了点头，笑道：“大人怎么知道的？”

    里正气得一巴掌抽在他的后脑勺上：“你这杀千刀的！找死呢？血哪儿来的？”

    “帮忙把大阿翁抬过来的时候蹭上的啊！进了村儿他们接了手，我就……”

    天色暗了下来，祝缨道：“不是他那就继续！问一问村里，谁家丢了一双九寸或者更大一点的鞋子！要快！”

    掌灯的时候，整个村子里依旧不见多出来的那个人，有一户人家报失：“丢了一双新做的鞋子，九寸，还没来得及穿呢！”

    祝缨到了这一家，问道：“鞋是谁做的？有旧针线吗？最好有相似的鞋子我看一看。”

    那家媳妇红着脸，又找出一双鞋来，低声道：“是奴的针线，这双已穿过了。”

    祝缨将鞋子看了看，又翻看了鞋底，道：“知道了。”

    看天色已晚，当晚就在该村住下来，让村民依旧不许动，丁校尉的人换岗，轮流放哨。他们几个人分住在里正及里正的邻居家里。正在此时，村里一户人家传来了尖叫声：“我驴呢？！！”

    祝缨只得再往他家去看，却是他养的一头驴没了。祝缨在他家里意外地发现了一双九寸的鞋印，新鞋，鞋底纳得跟那双九寸旧鞋手艺非常相似。鞋印只有进、没有出。祝缨问道：“你最后一次见到驴子是什么时候？”

    这人一家人急得不行，你一言我一语的：“大前天还拉车去晒谷场。”“不对，是前天。”等他们核对完了，发现驴子竟然是今早不见的！当时村里闹了一夜凶案，一大早的有些乱，父亲以为儿子牵了驴走、儿子以为是儿子牵了驴走。直到现在不许所有人出村，才发现驴没了！

    攒头驴可不容易！一家人有叹气的、有跺脚的，也有流泪的。

    祝缨道：“姑且记下吧。”她往驴棚里看了下，地上落了些干草，驴蹄印还有一点。然而天黑了，不利追踪，只得歇下。

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    次日，鸡一叫祝缨就起身，整个村子虽有起床、劈柴生火的声音，却有一种安静的感觉。一切都笼罩在一种淡淡的恐怖与哀愁之中。

    安静之中又有一种焦虑——稻子可还没有收完呢！就算出了人命，就算有人重伤，该打的稻子还得打，该晒的谷子还得晒。村民们心中惴惴，又不敢先闹。有愣子已然大声说了：“不能耽误天时啊！”

    里正家早早起来做了早饭，熬了两大锅的粥，又忍痛拿了些鸡蛋出来，配上小腌菜。祝缨对小吴道：“跟他算钱。”

    丁校尉的人吃得十分自然，当兵吃粮、天经地义。

    一众人都吃过了，祝缨重新去驴棚里又看了看，吩咐里正：“该干什么干什么去吧！”

    再循着驴蹄印带人追踪而去。

    赵苏心中十分惊奇，请教道：“义父，孩儿也知道要蹑其踪迹，可是义父是如何做到的呢？”

    祝缨随口道：“回去教你。”突然顿住了，再看看小吴，又看看仵作和小江，最后想起来高闪以及童立等人，心道：不止要让小江学仵作，还得让这些人懂些查案的本事。

    她记下此事，且先去追踪驴蹄印。

    出村行不多远，只见不远处的大路上烟尘滚滚，祝缨眯起了眼睛！丁校尉手搭凉棚看过去，讶道：“福禄县还有别的官军吗？大人且住，我去看看。”

    祝缨慢慢地骑马在后面，只见两队人马会合，丁校尉大声地说：“某乃福禄县校尉，前面是何人？”

    对面的声音更大：“老丁么？是我！前来捉拿逃犯！”

    “常校尉？！”

    两马靠近，他们是认识的，丁校尉原是在对面校尉手下做的副手，被调到了福禄县的。常校尉道：“你好啊，到了福禄县倒好发财！”

    祝缨听着他这口气含着点玩笑式的讥讽，拢住了马不再往前，与他们隔了三丈远。丁校尉大大咧咧地：“哪里的话？倒好查账！什么逃犯？要兄弟们搭把手吗？”

    常校尉不客气地说：“拿给他看。”

    丁校尉道：“我哪识几个字啊？”

    打开一看，是三张画得有些简单的人像，三张！丁校尉回头对祝缨道：“祝大人！”

    祝缨这才上前，经丁校尉介绍，再与常校尉寒暄。校尉与校尉级别也是不一样的，常校尉看着高两级。不过没祝缨品级高，常校尉的语气里带点散漫地抱拳：“原来您就是祝大人！这般年轻，真如散财童子一般啊！哈哈哈哈！”

    祝缨道：“散财童子也要有钱才能散，我这穷地方，哪来的钱？”

    丁校尉把画像给祝缨，常校尉咳嗽一声：“这是我辖内的事，不好劳烦祝大人啦。”

    祝缨已将三张画像看完了，第一张是个瘦子，毛六，二十三岁。还有一个完全看不出来特点的叫娄七，一般人画像，画师总会将自己印象最深的特点给画出来，娄七这张就完全看不出来，如果硬要说的话，就是：这是一个男人。

    看得出画师已经很努力了，他给娄七画了点青胡茬，连胡茬的形状都没有任何的特点。

    最后一张叫王大虎——此人五大三粗。

    三人与河西里正的描述居然出奇的一致。丁校尉低声道：“我调过来的时候，还不见思城县有这几个人，恐怕是新来的犯人！”

    祝缨唤来河西村的里正，道：“你来看一看。”

    河西村里正小跑上前，道：“小人也是听他们说的，很像！”

    祝缨道：“拿到村子里，给老翁认一认。”

    常校尉不耐烦到了一半，听到“认一认”，问道：“怎么？你们见过？”

    丁校尉道：“在咱们这儿犯了案了！他们怎么跑的？”

    常校尉笑道：“老丁，审我呢？”

    赵苏已经拿了画像纵马回村了，过了一刻回来，道：“义父，就是这个王大虎！”

    祝缨道：“常校尉，得给我个说法了！这三人犯的案子可非止一桩！再者，思城县的驻军跑到我这里来，没有说法的吗？”

    常校尉一噎，丁校尉咳嗽一声，道：“校尉，要不你补个文书？”

    常校尉脸色变得难看了，但又不能拂袖而去，三个重犯在他手里跑了，还犯了命案，他哪里敢就此离开？这三个人不止在福禄县犯了案，他们在思城县也是杀人逃跑的主儿！否则常校尉也不能亲自带了二、三十人来捉拿！

    他们这一路，只能跟着这三人杀人的踪迹来追！

    他的面色阴晴不定，看看祝缨又看看丁校尉，还是觉得丁校尉更可恶，又觉得祝缨讨厌。他手里是逃了五个人的，已抓回了两个，据二人供述，他们五人合作出逃，然后就分成两股。他据口供以及命案、失窃案追到了福禄县。

    也不能怪他不移文就追过来，福禄县好些年没个驻军了，本来这一片也勉强归他巡护的，当然他一般也不过来。现在又急着捉拿重犯，怕他们将事情闹大，所以什么文书？没有的！先抓到人再说。

    他也不喜欢祝缨与丁校尉，常校尉手下的兵，也有一些与丁校尉的手下是同乡。因为丰堡哗变的事情，消息灵通的人渐渐传了一点出来，原来他们嫌弃的鸟不拉屎的福禄县，居然有钱可以拿！常校尉手下的兵听了，虽不哗变，心里也懒洋洋的，做事不免懈怠，叫这几个重犯给跑了！

    带着成见来的，常校尉言语中不就免带出来了一点。他也嫌弃祝缨虽然有眼无珠，还孝敬丁校尉？什么破官儿？也是个没骨头的！

    丁校尉在福禄县的地盘上，也不怵“老上司”，虽不至于翻脸，但思及自己也是一县的校尉了，刚才好心说要帮忙还要被常校尉阴阳怪气，也就摆出公事公办的样子来。
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